“武陵源”名称由来归纳起来有三个方面 ：

    从历史上来说，武陵源古属边地，当时交通闭塞、舟车隔绝、人迹罕至而鲜为外人所知。后因常德地区旧称武陵郡。秦以前，今武陵源所在地属黔中郡，从汉代起很长的历史时期，曾归武陵郡管辖。民国时期先属武陵道，后分属湖南省第二、第四、第八行政督察区。中华人民共和国成立后，分别隶属湘西自治州的大庸县、桑植县和常德地区的慈利县。

    从地理上来看，今武陵源所在地位于武陵山脉的余脉。

    从文化传播看，不少文人墨客的作品中都写到过“武陵源”。王维写过“居人共住武陵源，还从物外起田园”；李白也写过“功成拂衣去，归入武陵源”；宋文学家王安石在《径暖》中写：

    “归来向人说，疑是武陵源。”他们笔下的“武陵源”就是超凡脱俗的世外桃源的代名词。王维《桃源行》诗中提到的溪、洞、峡谷、村庄、樵客等景观最贴近现在的武陵源。

    “武陵源”是一个充满文化底蕴的称谓。