天然博物馆和植物园

    武陵源森林植物和野生动物资源极为丰富，被誉为“自然博物馆和天然植物园”。植物学家认定武陵源处于“亚热带常绿阔叶林带”的“中心位置”，“保留了长江流域古代植物群落的原始风貌”。景区内植物生态群落完整，林相秀美，以常绿阔叶林为主，杂以针叶和落叶阔叶林。根据中南林学院的科研资料，全区木本植物约 751 种（包括56 个变种），分属 298 属，102 科。

    其中裸子植物按郑万钧统计，计 18 种（含 3 个变种），16 属，6 科 ；被子植物按哈钦松统计，计 734 种（含 53 变种），282 属，96 科。武陵源植物区系属中国—日本植物特异性的特征，有珙桐、银杏、紫茎、白豆杉、篦子三尖杉、水青树、金钱槭、香果树、钟萼木等稀有珍贵树种。古树是自然遗产中的“活文物”，武陵源的古树具有古、大、珍、奇、多的特点。

    神堂湾、黑枞垴保存有完好的原始森林。树龄最长者逾 460 年，树身最高 43.5 米，胸围最大 5.95 米。张家界村一株银杏古树高44 米，胸径 1.59 米，被称为自然遗产中的活化石。生长于腰子寨的珙桐，是国家一级保护树木。这些植物有着极高的科研价值，其生存环境、林相结构及其保护保存等都是重大的研究课题。

    武陵源在动物地理分布上属于东洋界华中区，位于西部山地高原区与东部丘陵平原亚区的交界线边缘。这里地形复杂，气候温和，雨量丰富，森林茂密，给动物生存繁衍创造了良好环境。经初步调查，其中属国家Ⅰ级保护动物有云豹、金钱豹 2 种，Ⅱ级保护动物有 54 种，包括大灵猫、猕猴、穿山甲、大鲵、红腹角雉、鸳鸯等。其中猕猴较多，据初步观察统计为300只以上。当地人叫“娃娃鱼”的大鲵，则遍见于溪流、泉、潭中。

休闲福地，养生天堂

    武陵源不仅有绝美的山水，还有一流的生态和优质的环境。这里雨量充沛，四季分明，日照充足，冬无严寒，夏无酷暑。而且据专家检测，负氧离子在核心景区可以达到8 ～ 12 万，全区森林覆盖率在 86%，居全省最高。置身这样的大氧吧环境，过一次神仙般生活，真是绝好的休闲福地和养生天堂。

    武陵源四季分明，冬长夏短。春季为每年 3 月到 6 月，此时气温日渐升高，经过了严冬的树木花草，开始绽出翠绿的嫩芽，各种兽鸟也活跃起来，山峦田野，到处充满着生机与活力。不过，这个季节降雨较多，旅游需备防潮衣物。6 月下旬直至 9 月上旬为夏季，平均气温在 22 至 26 摄氏度之间，最高不过 32 摄氏度左右。此时，许多地区酷热难当，而这里却一派清凉，是避暑消夏的天堂。武陵源的秋季，大约从 9 月中旬开始，终于 11 月底，月平均气温 12 至 15 摄氏度。这时天高气爽，云量、气压等均较适中，山峰景色极富层次感，如油画般壮丽，此时游人如织。武陵源的冬季气温虽然较低，但也不十分寒冷，从头年12月上旬到翌年2月底，平均气温 3 至 4 摄氏度，降雪多为 1 月下旬到 2 月上旬。如逢降雪，银装素裹同样让人激动不已。

    武陵源山绕水转，号称“秀水八百”。区内水资源主要靠降水补给，年降水量1380 ～ 1450 毫米，主要集中在 4 ～ 7 月份。境内因岩层各异，形成了溪、河、泉、瀑、潭等多种水体，构成多种水景。地面水径流以溪河为主，有 34 条。索溪最长，全程 68公里，入澧水支流溇水；金鞭溪长十余公里，从张家界公园一直到索溪峪，别有风味。大小瀑布 21 处，森林公园的天悬白练高 200米，涨水期如巨龙飞腾 ；较大泉水有 29 处，森林公园的鸳鸯泉古时即有，供路人饮用 ；境内湖有 3 个，宝峰湖、索溪湖为人工湖，宝峰湖湖面 8 公顷，水均深 72 米，最深处174 米。天然湖在天子山，名天池。降水后地下径流大，地下水丰富，形成地下暗河、阴潭。暗河已经探明的有黄龙洞的响水河，长 1250 米，宽 3 米，均深 2 米。峡谷由高山环抱，林密草茂，故能形成明显不同于高峰、平川的小气候。谷内日照短，风速小，温差大，有逆温层，酷暑之夏觉其凉爽，严寒之冬感其温暖。更为珍贵的是空气格外清闲。

    据北京林业大学、中南林学院学者联合考察之后发表《张家界国家森林公园效益的研究》一文的资料 ：森林公园内空气含尘量较外界减少 88%，细菌含量减少 97% ；日照可照时数比外界约减少 40%，日平均气温低于外界 6℃，夏季全日气温保持 22℃～ 28℃森林环境中 155 厘米以下终日存在逆温 ；空气相对湿度较外界约增加10% ；风速多小于 1 米 / 秒，80% 以上时间是静风。经常生活在公园内，血压有所下降，脉搏恢复率平均提高 30%，辨别距离平均增加 88%，人体感觉舒适。难怪著名作家、首届茅盾文学奖得主莫应丰叹曰 ：“人生一快事，卧听金鞭溪，纵使群山倒，甘心碾作泥。”还有诗人由衷感叹 ：“来生甘作石，嫁与索溪水。”武陵源是修心养生的天然良所。

环境保护

    1985 年、1992 年，中国政府先后签署了联合国的《保护世界文化和自然遗产公约》和《生物多样性公约》。由此，保护中国境内的文化和自然遗产及生物多样性，不但是当代中国人对后代的义不容辞的责任，而且也是中国政府向世界作出的庄严承诺。

    1988 年，武陵源被列入《世界自然遗产名录》，2004 年又加入了世界地质公园。从此，武陵源这一人间仙境和绝版资源，已经属于全人类全世界。保护这一宝贵资源不受破坏是武陵源人向全世界作出的庄严承诺。履行庄严承诺的第一个大动作就是景区大拆迁。1999 年 8 月 20 日下午 4 时，武陵源水绕四门景点的“环保山庄”宾馆随着一声“轰隆”巨响消失在冲天而起的尘烟之中，揭开了景区大拆迁的序幕。2001 年—2002年，依据《湖南省武陵源世界自然遗产保护案例》，武陵源区委、区政府组织资金 2 亿多元，拆除核心景区内各类违章建筑 126 处、面积约 20 万平方米，迁出核心景区的居民200 户、人口 1130 人、面积 21.6 平方米。同时，对拆迁场地进行植被恢复，完成 500多亩宅基地和经营用地、2000 多亩旱地的植被恢复，维护了世界自然遗产的真实性和完整性。履行庄严承诺第二个大动作就是“蓝天、碧水、宁静”工程。区委、区政府按照“规划引领，保护第一”的方针，2001 年颁布实施《湖南省武陵源世界自然遗产保护条例》，严禁规划区内采矿、建房、采集化石、抽取地下水等行为。

    聘请北京大学专家团队高水平编制《武陵源风景名胜区总体规划》，对砂岩及溶洞保护、古树名木及珍稀动植物保护、环境保护等作了明确细致的规划。采取“三禁三改”措施，严禁烧烟煤、燃放烟花爆竹，改燃煤锅炉为燃油锅炉、电锅炉、液化气灶。建立天子山空气监测站，全天候监测景区环境。组建环保客运公司，景区游客一律乘坐环保型客车。建立完善景区城区污水治理网络。加强植被及生物多样性保护，倡导“地球呼唤绿色，人类渴望森林”的世界性主题，严厉查处捕猎、买卖野生动物的行为。实现连续54年无森林火情、火警，全区森林覆盖率为 85%，最大限度地减缓石英砂岩的风化侵蚀。